Hij vroeg om zijn dochter te mogen zien voordat hij stierf... wat ze hem vertelde veranderde zijn lot voorgoed...

De eerste getuige, een buurman genaamd Pedro Sánchez, verklaarde aanvankelijk dat hij om 23.00 uur een man het huis van Fuentes zag verlaten. Drie dagen later, in een tweede verklaring, gaf hij aan dat het Ramiro was. Waarom deze verandering? Wie heeft hem onder druk gezet?

Het fysieke bewijsmateriaal werd in recordtijd verwerkt. Forensisch onderzoek duurt normaal gesproken weken. In dit geval waren de resultaten binnen 72 uur binnen, precies op tijd voor de arrestatie. De officier van justitie die de zaak behandelde was Aurelio Sánchez.

De achternaam kwam overeen met die van de buurvrouw die getuige was geweest. Toeval of familieband? Dolores zocht informatie over Aurelio Sánchez. Wat ze vond, verontrustte haar diep. Aurelio was geen officier van justitie meer.

Hij was drie jaar eerder tot rechter benoemd, vlak nadat hij Ramiro's veroordeling had bewerkstelligd. Zijn carrière nam een ​​vlucht dankzij deze zaak, die hij volgens de kranten van die tijd met voorbeeldige efficiëntie afhandelde.

Maar er was meer. Aurelio Sánchez had zakelijke banden met Gonzalo Fuentes, de jongere broer van Ramiro. Samen hadden ze de afgelopen vijf jaar verschillende panden gekocht.

Eigendommen die ooit van de familie Fuentes waren. Dolores draaide een nummer op haar telefoon. "Carlos, ik wil dat je de zakelijke transacties van Gonzalo Fuentes onderzoekt. Alles – elk pand, elke transactie, elke partner."

En ik moet weten of Sara Fuentes iets wist wat ze niet had mogen weten.” Gonzalo Fuentes arriveerde bij het huis van Santa María in een luxe zwarte auto, een schril contrast met de bescheidenheid van de plek. Hij droeg een onberispelijk pak en een blauwe stropdas, zoals altijd blauw. Carmela zag hem binnenkomen en voelde een rilling over haar rug lopen.

Er was iets aan die man dat haar aan slangen deed denken. Elegant van buiten, giftig van binnen. 'Ik ben gekomen om mijn nichtje te zien,' zei Gonzalo zonder haar te begroeten. 'Ik heb daar recht op. Ik ben haar wettelijke voogd.'

'Je hebt die voogdij zes maanden geleden opgegeven toen je haar hier achterliet,' antwoordde Carmela vastberaden. 'Nu staat ze onder staatsbescherming. De omstandigheden zijn veranderd. Met alles wat er met mijn broer gebeurt, heeft het meisje een gezin nodig. Ze heeft iemand nodig die voor haar zorgt. Iemand die voor haar zorgt zoals jij deed voordat je haar hierheen bracht met blauwe plekken op haar armen.'

Gonzalo's ogen werden donkerder. 'Pas op met wat u suggereert, mevrouw. Ik heb connecties. Belangrijke connecties. Ik kan deze zaak binnen een week sluiten als ik dat wil. U bedreigt me. Ik licht u in. Ik wil Salomé nu spreken.'

Op dat moment merkte Carmela beweging achter haar kantoordeur. Salomé had alles gehoord. Het meisje was bleek, trillend, haar ogen gericht op haar oom. Er lag pure angst in die blik. Gonzalo zag het meisje ook.

Even heel even viel zijn masker van respectabel man af. Wat Carmela in zijn ogen zag, overtuigde haar van één ding: die man was gevaarlijk, en Salomé wist dat maar al te goed. 'Niemand. Ga weg,' zei Carmela. 'Ga nu weg, anders bel ik de politie.'

Gonzalo glimlachte. Een kille glimlach die zijn ogen niet bereikte. 'Dit is nog niet voorbij, mevrouw. Ik kom terug. En als ik terugkom, zal niemand dat meisje beschermen tegen haar familie.' De bezoekersruimte van de gevangenis voelde kouder aan dan ooit.

Ramiro zat geboeid aan tafel, maar zijn houding was veranderd. Hij was niet langer de verslagen man van twee dagen geleden. Er brandde een vuur in zijn ogen. Dolores zat tegenover hem en bestudeerde hem zwijgend. 'Mijn naam is Dolores Medina. Ik was veertig jaar strafrechtadvocaat. Ik zag uw zaak op het nieuws en ik wil dat u me alles vertelt.' 'Waarom interesseert het u?' 'Vijf jaar lang geloofde niemand me.' 'Waarom zou u nu anders zijn?' 'Omdat ik dertig jaar geleden een onschuldige man heb laten veroordelen.'

'Ik kon hem niet redden. Dat achtervolgt me elke nacht. Ik ga diezelfde fout niet nog een keer maken.' Ramiro staarde haar lange tijd aan, zich afvragend of hij deze vreemdeling kon vertrouwen. Eindelijk sprak hij. 'Die nacht heb ik veel gedronken. Ik was mijn baan kwijt. Ik was er kapot van. Ik viel in slaap op de bank en herinner me niets meer tot ik wakker werd met bloed aan mijn handen en Sara op de grond. Ik belde 112, probeerde haar te helpen, en toen de politie arriveerde, arresteerden ze me. Heb je iets gehoord? Heb je iemand gezien?'

Niets, maar nu weet ik iets wat ik voorheen niet wist. Dolores boog zich voorover naar…

'Wat heeft hij je verteld, Salomé?' Ramiro sloot zijn ogen. Toen hij ze weer opende, stonden ze vol tranen. 'Mijn dochter was die avond daar. Ze heeft alles vanuit de gang gezien. Ze was drie jaar oud en ze heeft alles gezien.'

Ze vertelde me dat er iemand het huis was binnengekomen nadat ik in slaap was gevallen. Iemand die ze kende, iemand die ze vertrouwde.” “Wie?” Ramiro sprak een naam uit die Dolores al vermoedde. “Mijn broer Gonzalo, mijn eigen vlees en bloed.”