Ik lachte.
En dat was het begin. (Ter illustratie:)
Daarna sprak Rick vaak met me. Hij stelde vragen, onthield de antwoorden en merkte dingen over me op – zoals hoe ik altijd eerst naar de prijs van iets keek voordat ik de schoonheid ervan opmerkte.
'Want de prijs bepaalt wat mooi blijft,' zei ik ooit.
Rick leunde achterover in zijn stoel. 'Dat is ofwel wijs, ofwel triest, Layla.'
“Waarschijnlijk allebei.”
Hij glimlachte even. "Je zegt harde dingen alsof je je ervoor verontschuldigt."
Ik keek naar mijn bord. "Gewoonte."
Niemand had mijn naam ooit eerder uitgesproken alsof het er echt toe deed.
Violet merkte al snel dat mijn band met Rick steeds sterker werd.
'Opa vindt jou leuker dan de rest van ons,' zei ze op een avond.
“Dat komt omdat ik hem bedank als hij de aardappelen doorgeeft.”
“Nee. Dat komt doordat je ruzie met hem maakt.”
“Alleen als hij ongelijk heeft.”
Ze lachte. "Precies."
Op een avond, terwijl Violet boven haar moeder hielp, vroeg Rick: "Heb je er ooit aan gedacht om te trouwen, ook om praktische redenen?"
Ik keek op van mijn thee. "Bedoel je een ziektekostenverzekering?"
“Eerder beveiliging.”
Ik wachtte op de clou.
Het is er nooit van gekomen.
“Je meent het.”
"Ik ben."
Ik zette mijn kopje langzaam neer. "Rick... vraag je me ten huwelijk?"
“Ja, Layla.”
Dat had het moment moeten zijn waarop ik wegging.
In plaats daarvan vroeg ik: "Waarom ik?"
“Omdat je intelligent en scherpzinnig bent. Omdat geld minder indruk op je maakt dan je voorgeeft.”
Ik liet een droge lach ontsnappen. "Dat laatste klopt niet."
Toen sprak hij een zin uit die iets in mij openbrak.
'Je hoeft je nergens meer zorgen over te maken, Layla. Over niets.'
Maar ik maakte me alleen maar zorgen.
Huur. Rekeningen. Die gaatjes die ik al die tijd had genegeerd. Mijn bankrekening checken voordat ik shampoo koop.
Ik had nee moeten zeggen.
In plaats daarvan vroeg ik opnieuw: "Waarom ik nou eigenlijk?"
Zijn ogen keken me recht in de ogen. 'Omdat ik je meer vertrouw dan de meeste mensen die mijn bloedverwanten zijn.'
Ik vertelde het Violet die avond.
Ze was aardbeien aan het afspoelen, en heel even dacht ik, in mijn dwaze bui, dat ze misschien zou lachen.
Dat deed ze niet.
'Hij vroeg me ten huwelijk,' zei ik.
Het water bleef stromen.
"Wat?"
“Ik weet hoe dat klinkt.”
"Zul jij?"
Ze draaide de kraan dicht. "Zeg me alsjeblieft dat je nee hebt gezegd."
Ik heb niet snel genoeg geantwoord.
Haar uitdrukking veranderde.
'Ik had niet gedacht dat je zo iemand was, Layla. Echt niet,' zei ze zachtjes.
Sommige woorden doen meer pijn omdat ze klinken alsof ze tegen iemands wil zijn uitgesproken.
'Ik weet niet wat voor soort persoon je denkt dat ik ben,' zei ik.
Violet sloeg haar armen over elkaar. 'Ik dacht dat je meer trots had. Maar je bent net als iedereen, hè? Je bent uit op zijn geld. Op zijn bezittingen. Je walgt me, Layla.'
Ik verstijfde.
'Trots is duur, Violet. Dat weet je wel. Jij hebt het geluk gehad de jouwe te kunnen behouden.'
Ze deinsde achteruit alsof ik haar had geslagen.
“Ga weg, Layla.”
Dus dat heb ik gedaan.
Ik kan me de autorit naar huis niet meer herinneren.
Ik herinner me alleen dat ik in mijn auto voor mijn appartement zat en haar stem steeds opnieuw hoorde.
Dat soort mensen.
'Ik heb behoefte aan zekerheid,' fluisterde ik. (Ter illustratie:
drie weken later trouwde ik met Violets grootvader.)
De bruiloft was klein, intiem en zo duur dat ik er de rillingen van kreeg. Alleen al de bloemen kostten waarschijnlijk meer dan mijn huur.
Ik stond naast Rick, met rechte schouders.
Zie meer op de volgende pagina.
För fullständiga tillagningssteg, gå till nästa sida eller klicka på Öppna-knappen (>), och glöm inte att DELA med dina Facebook-vänner.
