Mijn man liet me de rol van dienstmeisje spelen op zijn promotiefeest, en hij pronkte zelfs met zijn maîtresse... maar iedereen was stomverbaasd toen de grote baas voor me boog en me "Mevrouw de President" noemde.

— U, de financieel directeur… en uw echtgenoot. Zijn machtigingen waren nog steeds geldig.

Ik ben gestopt.

Natuurlijk.

Laurent had nog geprobeerd iets mee te nemen voordat hij viel. Misschien geld, misschien informatie, misschien gewoon wraak.

Ik haalde diep adem. Ik voelde geen woede. Alleen een stille droefheid... en de zekerheid dat ik dit hoofdstuk op een goede manier moest afsluiten.

— Blokkeer alle toegang en activeer het beveiligingsprotocol. En neem contact op met onze juridische afdeling, beval ik.

Dertig minuten later bevestigden de technici dat de sabotagepoging op tijd was verijdeld. Geen verliezen. Slechts een digitaal spoor dat rechtstreeks naar de gebruiker van Laurent Dubois leidde.

Het bedrijf was veilig.

Ik ook.

Bij zonsopgang keerde ik terug naar huis. Ons huis. Of liever gezegd, het huis dat we ooit samen deelden.

De lichten waren uit. Een open koffer in de woonkamer gaf aan dat hij terug was gekomen om wat spullen op te halen. Toen ik binnenkwam, verscheen hij in de gang, verward en met rode ogen.

Er was geen sprake meer van arrogantie. Alleen angst.

— Eleanor… Ik wilde je geen pijn doen. Ik was… wanhopig.

Ik keek hem zwijgend aan.

'Je bent vanavond je baan niet kwijt, Laurent,' zei ik kalm. 'Je bent de persoon kwijt die het meest in je geloofde.'

Zijn stem brak.

— Ik hou van je… Ik liet me even meeslepen.

Ik schudde zachtjes mijn hoofd.

— Nee. Je werd verliefd op het beeld van jezelf dat je als superieur beschouwde. En om je goed te voelen, moest je mij klein laten voelen.

De kamer was volledig stil.

Ik pakte de ketting van mijn grootmoeder, die nog in mijn tas zat, en hield hem even vast.

— Deze ketting heeft oorlogen, faillissementen en verliezen in mijn familie overleefd. Mijn grootmoeder zei altijd dat ware waarde niet in goud zit... maar in weten wie je bent, ook als niemand kijkt.

Ik heb het opgeborgen.

— En ik weet wie ik ben.

Hij sloeg zijn ogen neer.

— Wat gaat er met mij gebeuren?

Ik heb eerlijk geantwoord:

— Net als voor iedereen die valt: je kunt weer opstaan... maar je zult het alleen moeten doen.

Ik pakte mijn koffer, die al uren klaarstond.

De scheiding vindt over een paar dagen plaats. Het huis blijft van jou totdat alles geregeld is. Ik heb hier niets meer nodig.

Hij bleef roerloos staan, alsof hij eindelijk begreep dat het einde nabij was.

Ik liep naar de deur, maar voordat ik naar buiten ging, voegde ik eraan toe:

— Dankjewel, Laurent.

Hij keek me verbaasd aan.

– Waarvoor?

— Want vandaag begreep ik dat ik me niet hoef te verstoppen om geliefd te worden.