Ze werd gedwongen te trouwen met een arme dorpsboer, zonder te weten dat hij de rijkste man ter wereld was.

Geen pijn.

Afstand.

'Ik dacht dat we dit al hadden opgelost,' zei ze. 'Ik had je gezegd dat je moest doen alsof je me nooit had gehad.'

'Bloed is bloed,' mompelde meneer Obiora.

“Bloedverwantschap deed er niet toe toen je voor me stond en opnieuw voor Kemi koos.”

Kemi siste: "Houd je daar nog steeds aan vast?"

'Nog steeds?' herhaalde Chika zachtjes.

Kemi boog zich voorover. "Wat er ook gebeurd is, we zijn hier nu. Jij bent rijk. Je man is rijk. Help ons en doe niet zo arrogant."

Chika schudde haar hoofd.

"Nee."

Ze staarden allebei.

'Nee?' herhaalde haar vader.

"Nee."

Kemi stond plotseling op. "Dit had mijn leven moeten zijn!" Ze wees de kamer rond. "Dit huwelijk had van mij moeten zijn. Ik had met Obinna moeten trouwen, niet met jou. Ik ben degene die het verdient om de vrouw van de rijkste man te zijn."

En toen maakte meneer Obiora het nog erger.

'Eerlijk gezegd,' zei hij zwaarmoedig, 'dat was uiteindelijk ook wat ik wilde. Ik wilde dat Kemi de betere wedstrijd zou hebben.'

Zelfs nu nog.

Zelfs na alles.

Hij heeft het openlijk gezegd.

Maar deze keer kon de pijn Chika niet kapotmaken. Ze was het punt ontgroeid waarop hun mening haar waarde nog kon bepalen.

Toen kwam Obinna binnen.

Hij had genoeg gehoord.

Hij liep naar Chika toe en ging naast haar staan. Kalm. Vastberaden.

'Ik heb voor Chika gekozen,' zei hij. 'Ik heb toen voor haar gekozen, en ik kies nu nog steeds voor haar. Niemand zal haar plaats innemen.'

Kemi lachte bitter. "Dat komt omdat je niet alles weet."

“Ik weet genoeg.”

Toen, in een laatste poging om Chika te raken waar ze altijd al bloedde, zei Kemi scherp: "Ze kan je niet eens een kind schenken. Hoeveel geld je ook hebt of hoe hard je haar ook verdedigt, ze kan je geen erfgenaam geven. Ik ben nog steeds de betere partij."

De kamer verstijfde.

Chika verstijfde volledig.

Toen zei Obinna: "Je hebt het mis."

Iedereen keek naar hem.

'Er is iets wat jullie allemaal niet weten,' vervolgde hij.

Hij draaide zich iets naar Chika toe. "Jaren geleden, voordat dit alles gebeurde, heb ik je ontmoet."

Ze fronste haar wenkbrauwen. "Me ontmoet?"

'Ja. Je was nog een tiener. Ik zat in een van de moeilijkste periodes van mijn leven. Mijn vader was ziek. Mijn bedrijf ging eraan onderdoor. Ik was langs de kant van de weg bij jouw school gestopt en ik heb daar veel te lang gezeten, met een blik alsof mijn leven ten einde liep.'

Een herinnering kwam boven.