Ze had haar met bloed doordrenkte operatiekleding uitgetrokken. Ze was uitgeput, maar haar gedachten raasden door haar hoofd. De operatie was een overwinning, maar de oorlog escaleerde. Sterling zou dit niet zomaar accepteren en Robert Emmes was in het gebouw. Water. Graves fluisterde schor. Sarah hield langzaam een rietje tegen zijn lippen. Je hebt de beademingsbuis nog in je keel.
Graves knipperde met zijn ogen en stelde zich scherp. Hij keek naar het laken dat zijn benen bedekte. Hij zag de contouren van twee voeten. Hij haalde diep adem. Jij hebt het gedaan. Evans heeft het gedaan, corrigeerde Sarah. Maar ik heb geholpen. Graves strekte zijn hand uit en kneep erin. Zijn greep was zwak, maar zijn intentie was sterk. We moeten het over Emmes hebben.
'Ik ga hem zoeken,' zei Sarah. 'Hij zit in de administratievleugel. Ik zag hem naar de directiekamer op de zesde verdieping gaan.' 'Sarah, wees voorzichtig,' waarschuwde Graves. 'Een man die een konvooi verraadt voor geld. Hij zal er niet voor terugdeinzen om een verpleegster iets aan te doen.' 'Ik ben vandaag geen verpleegster,' zei Sarah, terwijl ze opstond. 'Vandaag ben ik van de 27e.' Ze liep de kamer uit.
Ze nam niet de lift. Ze nam de trap en bewoog zich geruisloos voort. Op de zesde verdieping veranderde de sfeer. Het lenolium maakte plaats voor tapijt. De geur van ontsmettingsmiddel werd vervangen door de geur van verse koffie en geld. Ze vond het kantoor met het opschrift 'ziekenhuisdirecteur'. De deur was een glazen deur. Binnen hoorde ze stemmen. De situatie met het graf is problematisch.
Robert, de stem van dokter Sterling, zei dat hij zijn been zou verliezen. Een kreupele oude man is makkelijk naar een verzorgingstehuis te sturen. Een herstellende held. Hij trekt de aandacht als hij met de pers praat over de defecten aan de apparatuur. Rustig aan, Frederick, antwoordde een zachte, slijmerige stem. Dat was Emmes.
Niemand luistert naar boze oude veteranen. We bestempelen hem als iemand die lijdt aan een delirium als gevolg van PTSS. Als hij klaagt over de kwaliteit van de prothese, zeggen we dat hij in de war is. Sarah stapte de deuropening in. "Hij is niet in de war," zei ze luid. Beide mannen schrokken. Robert Emmes zat op de rand van een mahoniehouten bureau. Hij was ouder dan ze zich herinnerde; zijn haar was zilvergrijs en zijn pak kostte meer dan haar jaarsalaris.
Maar haar ogen waren nog steeds even koud en berekenend, als die van een haai. "Pardon," stamelde Sterling. "Zuster Mitchell, u betreedt verboden terrein. Ik bel de beveiliging." "Leg de telefoon neer," zei Sarah. Ze liep de kamer in en deed de deur achter zich op slot. Emmes bekeek haar van top tot teen, met een geamuseerde glimlach op zijn lippen. "Pittig, dat bevalt me wel. Wie is die Frederick, een van je hulpjes? Ze is een lastpak," spuugde Sterling.
'Zij is degene die zich bemoeide met de operatie aan het graf.' Emmes grinnikte. 'Ah, het Florence Nightingale-complex. Luister, schatje. Je bent hier niet thuis. Ga maar weer bedpannen verschonen.' Sarah liep recht op Emmes af. Ze bleef op zo'n zestig centimeter afstand van hem staan. Kandahar Route, Michigan, 12 oktober 2012. Emmes' glimlach verdween. Waar heb je het over? Sector 4.
Sarah vervolgde haar verhaal, haar stem emotieloos. "Je vertelde kapitein Miller dat de weg vrij was. Je zei dat je het dorp in de gaten hield, maar dat was niet zo. Je hebt de avond ervoor de lokale krijgsheer, Alharik, ontmoet. Je hebt een zak met geld meegenomen om ons in de val te lokken." Emmes' gezicht werd bleek. Hij stond op en torende boven haar uit.
Ik weet niet waar je het over hebt. Ik was consultant. Informatie is nooit 100% betrouwbaar. Tex Miller, sergeant Ruiz, korporaal Davis, soldaat eerste klasse Ali. Sarah las de namen voor als een gebed. Ze zijn daar door jou levend verbrand. Emmes kneep zijn ogen samen. Hij bekeek haar aandachtig. Hij keek naar haar houding.
Hij keek naar het litteken op haar kin. 'Jij,' fluisterde Emmes. 'Jij bent de kernman, het meisje, degene die ze in de gracht vonden. Ik ben degene die het overleefd heeft,' zei Sarah. Emmes lachte, maar het klonk nerveus. 'Nou, is dit geen reünie? Kijk, schat, dat is lang geleden. Oorlog is een rommelige boel. Er worden deals gesloten. Het is gewoon zaken. Zaken.'
Sarah balde haar hand tot een vuist naast haar lichaam. "Ja, zaken," snauwde Emmes. "Net zoals dit zaken zijn. St. Jude's moet kosten besparen. Mijn bedrijf biedt kosteneffectieve oplossingen. We besparen het ziekenhuis miljoenen als er een paar protheses barsten of een paar rolstoelen kapotgaan. Dat is de prijs die we betalen om de deuren open te houden. We redden het systeem." "Jullie brengen mensen in gevaar," zei Sarah.
Net zoals jij mijn team hebt vermoord. Sterling stond op. Genoeg is genoeg. Je bent ontslagen, Mitchell. Verlaat dit gebouw voordat ik je laat arresteren. Emmes stak een hand op. Nee, wacht. Ze weet te veel, Frederick. We kunnen haar niet zomaar ontslaan. Emmes liep om het bureau heen en opende een lade. Sarah zag de glans van metaal. Het was geen pistool.
Het was een briefopener, maar hij hield hem vast alsof het een mes was. 'Je hebt geen bewijs,' zei Emmes zachtjes. 'Het is jouw woord tegen dat van een gerespecteerde CEO en een hoofdchirurg. Wie gaan ze geloven? De heldhaftige verpleegster met een traumaverleden. We kunnen je laten opnemen, Sarah. We kunnen zeggen dat je een zenuwinzinking hebt gehad en ons hebt aangevallen.' Hij deed een stap in haar richting.
Je had in die sloot moeten sterven, siste Ems. Sarah deinsde niet terug. Ze glimlachte. Een koude, angstaanjagende glimlach. 'Ik ben wel in die sloot gestorven,' zei ze. 'Daarom ben ik niet bang voor je.' Ze haalde haar telefoon uit haar operatiezak. Het scherm gloeide rood. Opname 04:12. Ems verstijfde. Hij keek naar de telefoon, en vervolgens naar Sarah.
'Ik heb alles opgenomen sinds ik binnenkwam,' zei Sarah. 'De cloudsynchronisatie staat aan. Kolonel Graves heeft het bestand al en hij is bevriend met een zeer agressieve verslaggever van de Seattle Times.' Emmes stormde naar voren. Dat was een fout. Sarah ging niet vechten. Ze reageerde. Toen Emmes de briefopener naar haar toe duwde, stapte ze opzij, greep zijn pols vast en gebruikte zijn eigen momentum tegen hem.
Ga verder naar de volgende pagina.
För fullständiga tillagningssteg, gå till nästa sida eller klicka på Öppna-knappen (>), och glöm inte att DELA med dina Facebook-vänner.
