'Waarom ben je bij Hope weggegaan?' fluisterde ik. 'Waarom ben je niet zelf naar me toegekomen?'

Hij keek naar de draagzak. 'Omdat ik al vier dagen niet had geslapen. Omdat ik elke keer dat ze huilde, Jennifer hoorde stoppen met ademen. Omdat ik bang was dat ik haar zou laten vallen, haar in de steek zou laten of mezelf zou haten omdat ik niet goed genoeg was.'

Hij streek met beide handen over zijn gezicht.

“Ik heb aangebeld. Ik heb in de auto aan de overkant gewacht tot ik je haar zag ophalen. Pas toen ben ik vertrokken.”

Ik ben gebroken.

Ik barstte in tranen uit, daar in het restaurant. Andy huilde ook, stiller, met zijn hoofd gebogen en beide handen voor zijn gezicht.

Na een minuut vroeg ik: "Wil je deel uitmaken van Hope's leven?"

Hij keek snel op. "Ja, absoluut. Ik zal er voor haar zijn. Ik heb alleen... ik heb hulp nodig. We hebben niemand anders."

Ik knikte. "Goed. Verdwijn dan niet zomaar van de aardbodem, Andy."

'Nee,' zei hij. 'Ik zweer het, ik zal het niet doen.'

Die avond reed ik naar huis, Andy volgde ons in zijn truck. Paul stond op de oprit te wachten.

Hij zag Andy en wees. "Jij!"