Leo bewoog zich ongemakkelijk heen en weer. "Ik heb hem gewoon... gedragen."

De andere agent schudde zachtjes zijn hoofd.

'Nee. Je hebt meer gedaan dan dat. Hij vertelde Sally dat toen je benen trilden en je nauwelijks kon staan, hij je smeekte om hem te verlaten en hulp te halen. Maar je weigerde.'

Ik keek naar Leo.

Hij ontkende het niet.

'Dat was ik niet van plan,' zei hij zachtjes.

'Ik weet het,' antwoordde Sally.

De tweede officier, die zich voorstelde als kapitein Reynolds, voegde eraan toe: "Het ging er niet alleen om dat je hem droeg. Het ging erom dat je, toen het echt moeilijk werd, een keuze maakte. Je bleef."

Hij pauzeerde even om dat te laten bezinken.

Sally veegde haar ogen af, en ik ook.

'Toen ik alles hoorde,' zei ze, 'moest ik zo erg aan Mark denken. De manier waarop hij Sam nooit het gevoel gaf dat hij er niet bij was. De manier waarop hij er altijd voor hem was, hoe moeilijk het ook werd.'

Ze legde uit dat ze contact had opgenomen met Marks voormalige collega's omdat ze wist dat wat Leo had gedaan belangrijk was – niet alleen voor Sam, maar ook voor haar.

Reynolds stapte naar voren.

“We hebben het gehad over wat Leo gisteravond heeft gedaan, en we waren het over één ding eens. We wilden graag erkenning geven voor wat je hebt gedaan voor de zoon van onze overleden generaal.”

Leo keek op, nu voorzichtig, maar niet langer bang.

Carlson hield een klein doosje omhoog.

“We hebben een beursfonds op jouw naam opgericht. Het staat voor je klaar wanneer je er klaar voor bent. Voor elke universiteit die je kiest.”

Even dacht ik dat ik het verkeerd had verstaan.

'Wat?' fluisterde ik.

Leo staarde alleen maar voor zich uit.

"Je hoeft nu nog niets te beslissen," voegde Reynolds eraan toe. "Maar we willen dat je weet dat dit er is dankzij jouw moed."

Dunn stond daar verbijsterd.

Leo keek me volkomen overrompeld aan.

"Mama…?"

Ik schudde mijn hoofd, eveneens overmand door emoties. "Ik... ik weet niet eens wat ik moet zeggen."

'Je hoeft niets te zeggen,' zei Reynolds. 'Begrijp dit gewoon: wat je zoon deed was niet kleinigheden.'

Vervolgens haalde hij iets uit zijn zak – een militair embleem – en legde het voorzichtig op Leo's schouder.

'Dit heb je verdiend,' zei hij. 'En ik kan je verzekeren: Sams vader zou trots op je zijn geweest.'

Dat was het.