Na bijna twintig minuten veranderde het wegdek.
Veronica voelde het op haar rug voordat ze knikte. Ze reden niet langer over de bekende lanen of straten van Narvarte waar de auto schudde door de gaten in de weg of de verkeersdrempels. Nu was de reis soepeler, rechter en langer. Alsof ze het gebied hadden verlaten waar ze normaal gesproken reden.
Hij probeerde rustig adem te halen, maar de lucht in de kofferbak werd steeds benauwender. De hitte en de benauwdheid drukten op zijn borst. Buiten hoorde je niet langer zoveel getoeter of verkopers, maar lange stukken onafgebroken motorgeluid en af en toe het gezoem van een passerende vrachtwagen.
Ze gingen niet naar school.
Ze zijn niet naar kantoor gegaan.
Ze gingen nergens heen waar het normaal gesproken zou zijn.
Hij drukte zijn oor tegen de achterbank in een poging beter te horen. Een tijdlang kon hij niets verstaan. Toen hoorde hij Daniels stem, zacht, té zacht.
“Wees niet nerveus. Het wordt vandaag nog opgelost.”
Er viel een stilte.
Toen klonk Emilia's zachte stemmetje, slechts een flinterdun draadje.
"Wat als mijn moeder erachter komt?"
Veronica's hart bonkte zo hard dat ze dacht dat iedereen het vanuit de zaal zou horen.
Daniel antwoordde vrijwel onmiddellijk.
“Je moeder hoeft het niet te weten. Dit is ook voor hun eigen bestwil. Als het allemaal voorbij is, zullen ze geen problemen hebben.”
Veronica sloot haar ogen.
Dat "alles" klonk voor hem als een bedreiging.
Hij dacht aan clandestiene ziekenhuizen, aan mensen die kinderen kochten, aan schulden, aan dingen die te afschuwelijk waren. Zijn lichaam smeekte hem om op de kofferbak te slaan, te schreeuwen, erop te springen zodra de auto remde. Maar een ander deel van haar – kouder, helderder – zei haar dat ze nog niet genoeg wist. Als ze te vroeg uitstapte en Daniel een verklaring had, zou ze weer de paranoïde vrouw worden, de overstuurde moeder, de gekke vrouw die dingen verzint.
Ze rukten nog bijna een half uur verder op.
Toen vertraagde de auto. Hij maakte twee bochten. Hij reed over een grindweg. Het geluid veranderde. Kiezels die tegen de banden sloegen. Toen een lichte daling. De motor viel uit.
Veronica hield op met ademen.
Hij hoorde de deuren opengaan.
Daniels eerste.
En dan Emilia's.
'Ga er rustig vandoor,' zei hij. 'Denk aan wat we geoefend hebben.'
We oefenen.
Veronica voelde zich duizelig.
De achterdeur ging dicht. Daniel liep weg met Emilia. Zijn voetstappen klonken op grind en vervolgens op iets hols, misschien een houten of metalen veranda. Een metalen deur kraakte. Stemmen in de verte. Een vrouw die zwaaide. Toen stilte.
Hij wachtte.
Een.
Do's.
Vijf minuten.
Toen hij niets in de buurt hoorde, duwde hij voorzichtig tegen de achterklep. Die zat niet helemaal op slot, maar was iets opengezet. De klep ging een paar centimeter open en een lichtstraal sneed door de duisternis.
Ze kwam onhandig naar buiten, haar benen tintelden, haar jurk was verkreukeld en haar haar plakte aan haar voorhoofd door het zweet. Toen hij rechtop ging zitten, keek hij om zich heen.
Hij herkende de plek niet.
Het was een oud gebouw aan de rand van de stad, misschien een oud, verbouwd pakhuis, met hoge muren, een grindterras en een verbleekt doek waarop in blauwe letters, die al half waren uitgewist, stond te lezen:
Integraal Centrum voor Kinderharmonie
För fullständiga tillagningssteg, gå till nästa sida eller klicka på Öppna-knappen (>), och glöm inte att DELA med dina Facebook-vänner.
