Nadat hij gooide…

Daniel belde om twaalf uur 's middags.

"De hoorzitting over het beschermingsbevel staat gepland voor maandag", zei hij. "Niet zo snel als ik had gehoopt, maar we hebben tijdelijke noodmaatregelen getroffen om contact te beperken. Bovendien heeft de advocaat van de kredietverstrekker een van mijn telefoontjes beantwoord, terwijl hij in paniek was, wat ik bemoedigend vind."

Emily glimlachte bijna. "Dat is typisch iets wat een advocaat zou zeggen."

'Het is een zeer frauduleuze hypotheeksituatie,' antwoordde hij. 'Ga je vanavond nog?'

"Ja."

'Dat dacht ik al.' Hij pauzeerde even. 'Ik ben in de buurt. En iemand van mijn kantoor ook. Je gaat er niet alleen naar binnen.'

Dat was belangrijker dan Emily had verwacht.

Om vier uur kwam Natalie met kledingzakken naar het motel.

Emily staarde haar aan. "Wat is dit?"

'Wat vrouwen dragen naar de begrafenis van het ego van een man,' zei Natalie.

In de ene tas zat een donkerblauwe wikkeljurk die Emily als gegoten zat – eenvoudig, elegant en krachtig. In de andere tas zaten kleren voor de kinderen. Sophie kreeg een lichtblauwe jurk en een vestje. Mason kreeg een donkere spijkerbroek en een klein overhemdje waardoor hij eruitzag als een serieuze kleine zakenman.

'Gaan we ons klaarmaken voor de rechtszitting?' vroeg Emily.

"We kleden ons voor de herinnering," zei Natalie. "Over een paar jaar, als je dit verhaal vertelt, zul je jezelf niet in een joggingbroek van een motel voor je zien."

Emily lachte toen. Echt hardop. Het verraste haar.

Om half zeven zaten ze in Daniels auto, twee straten verwijderd van Willow Creek Road.

Emily zat achterin tussen Sophie en Mason, met een hand op de map op haar schoot. Daarin zaten kopieën van de trustdocumenten, de originele aankoopbewijzen van het huis, foto's van haar vader die haar het pakket met de nalatenschap overhandigde aan de keukentafel, en het briefje met de tekst 'Bescherm het'.

Sophie keek uit het raam. "Gaan we naar huis?"

Emily keek naar de bekende straten die aan haar voorbijgleden.

De esdoorns.
De bakstenen brievenbussen.
De stoepen waar ze in het voorjaar met kinderwagens had gelopen.

'Ik weet het nog niet,' zei ze eerlijk. 'Maar we gaan iets onder ogen zien.'

Sophie knikte alsof ze het beter begreep dan een kind zou moeten.