Ze werd gedwongen te trouwen met een arme dorpsboer, zonder te weten dat hij de rijkste man ter wereld was.

Tunde kwam ook dichterbij en zelfs hij wist dat de sieraden echt waren.

Toen Kemi ernaar greep, greep Chika haar pols.

“Raak niet aan wat van mij is.”

Even leek Kemi oprecht geschokt. Chika greep haar niet vast. Chika hield haar niet fysiek tegen. Chika trok geen grens en hield zich daar niet aan.

Maar de dingen waren al begonnen te veranderen.

De stemmen werden luider. Buren verzamelden zich bij de poort. Tegen de tijd dat Obinna terugkeerde, was de ruzie openbaar geworden.

Hij kwam binnen, nam de kamer in één oogopslag in zich op en vroeg Chika als eerste: "Gaat het goed met je?"

Pas nadat ze knikte, draaide hij zich naar de anderen om.

Mama Grace legde uit wat er gebeurd was.

Obinna's gezicht bleef kalm, maar de sfeer in de kamer veranderde op het moment dat hij sprak.

“Je bent mijn huis binnengekomen en hebt mijn moeder beledigd.”

Kemi hief haar kin op. "Ik heb de waarheid gesproken."

"Niemand spreekt zo tegen mijn moeder."

Tunde stapte naar voren. "Let op je toon."

Obinna draaide zich naar hem om. "Neem dan je vrouw mee en vertrek."

De kalmte in zijn stem maakte het des te definitiever.

Ze probeerden hem opnieuw te bespotten en noemden hem een ​​boer, alsof dat een vloek was.

Toen kwam stamhoofd Emeka met anderen uit het dorp aan, hoorde het verhaal en vertelde wat Kemi en Tunde niet wisten.

Hij sprak over de schoolkosten die Obinna had betaald voor kinderen die anders voortijdig zouden zijn gestopt met school. Over de gecreëerde banen. De uitbreiding van boerderijen. De vergoeding van ziekenhuisrekeningen. De reparatie van huizen. De stabilisatie van gezinnen. Mannen en vrouwen begonnen hun eigen getuigenissen toe te voegen.

"Dankzij hem heeft mijn zoon zijn school afgemaakt."

“Mijn man werkt op zijn eigen land.”

"Hij heeft ons geholpen met de wederopbouw na de overstroming."

"Hij heeft hier meer gedaan dan rijke mannen die alleen op bezoek komen om geprezen te worden."

Kemi stond daar verbijsterd. Ze had verwacht dat het dorp klein zou zijn. In plaats daarvan stond het als een levend schild van dankbaarheid rond Obinna.

Die dag vertrokken zij en Tunde vol schaamte.

Die avond, zittend in de koele buitenlucht, bedankte Chika Obinna voor zijn steun. Hij antwoordde eenvoudig: "Dat is mijn taak."

“Uw baan?”

“Jij bent mijn vrouw.”

De woorden nestelden zich diep in haar binnenste.

Er ontstond daarna steeds meer een band tussen hen.

Niet allemaal tegelijk. Niet met dramatische bekentenissen elk uur. Maar in de manier waarop hij sprak. In de manier waarop hij haar de ruimte gaf. In hoe hij zwijgend naast haar stond. In hoe ze zich gezien begon te voelen, in plaats van gecontroleerd.

Toen kwam de kwestie van de weg aan de orde.

De rugblessure van stamhoofd Emeka, die verergerd werd door de slechte transportmogelijkheden, deed Chika beseffen hoe gevaarlijk de slechte weg naar het dorp werkelijk was. Hulp kwam te laat. Noodgevallen moesten zich een weg banen door modder, over grote afstanden en met een flinke dosis geluk.

"Op deze weg kan op een dag iemand om het leven komen," zei ze tegen Obinna.

Hij knikte. "Ik weet het."

“Kunnen we iets doen?”

Hij keek haar aan en een lichte glimlach verscheen op zijn gezicht. 'Ik zat er al aan te denken.'

Dus financierden ze de weg.

De dorpelingen protesteerden aanvankelijk en zeiden dat Obinna in de loop der jaren al te veel had gedaan. Maar hij en Chika hielden voet bij stuk. En omdat hij geen half werk leverde, kwamen er echte arbeiders, echte machines en werden er echte materialen gebruikt. De weg veranderde snel.

Toen het nieuws de stad bereikte, sloeg Kemi's jaloezie om in giftige woede.

'Hoe kan een arme boer zich goud, diamanten, opgepimpte creditcards en nu ook nog een wegenproject veroorloven?' vroeg ze zich af.

Tunde, die Obinna niet langer volledig negeerde, werd stil op een manier die haar niet beviel.