Ze werd gedwongen te trouwen met een arme dorpsboer, zonder te weten dat hij de rijkste man ter wereld was.

Mama Grace bewoog zich efficiënt en eerlijk door de keuken. "Het leven in een dorp is niet makkelijk," zei ze. "Als je later merkt dat je het niet meer aankunt, zeg het dan. Niemand zal je slaan omdat je de waarheid vertelt."

Chika keek haar aan en zei het enige wat haar nog restte en waar was: "Ik heb nergens meer heen te gaan."

Mama Grace stopte met wat ze aan het doen was. Toen kwam ze naast haar zitten.

'Mijn dochter,' zei ze zachtjes, 'vanaf vandaag is dit jouw thuis.'

De vriendelijkheid in die stem brak Chika bijna meer dan de wreedheid dat had gedaan.

Toen klonken er voetstappen buiten.

"Mama?"

Mama Grace glimlachte meteen. "Obinna, je bent terug."

Chika draaide zich om naar de deuropening en verstijfde.

De man die binnenkwam, was niet het beeld dat ze zich had proberen voor te bereiden.

Hij was lang, breedgeschouderd en beheerst. Zijn mouwen waren opgerold. Zijn gezicht was knap zonder dat hij daar moeite voor deed, zijn uitdrukking beheerst zonder kil te zijn. Er was niets ruws aan hem, behalve de eerlijke sporen van werk op zijn handen en het stof aan de randen van zijn schoenen.

Was dit Obinna?

Was dit de boer uit het dorp?

Zijn blik viel op Chika en werd meteen zachter.

'Dit is dus Chika,' zei hij.

Mama Grace knikte. "Ze is net aangekomen."

Hij kwam dichterbij, respectvol op de manier waarop sommige rijke mannen zich voordoen als aardige mensen.

'Het spijt me dat ik er niet was om u te ontvangen,' zei hij. 'Mijn werk hield me langer bezig dan verwacht.'

'Het is oké,' antwoordde ze.

“Toch had ik erbij moeten zijn.”

Vervolgens greep hij in de tas die hij had meegebracht.

“Ik heb iets voor je.”

Ze knipperde met haar ogen. Een cadeautje? Nu al?

Ze pakte het kleine doosje voorzichtig op en opende het. Haar vingers bleven even stilstaan.

Binnenin lag een zware gouden armband. Echt goud. Van hoge kwaliteit. Zo duur dat hij in dat huis eigenlijk niet thuishoorde.

Toen ze opkeek, interpreteerde hij haar stilte meteen verkeerd.

'Vind je het niet leuk?'

“Nee, ik—”

'Ik had andere opties,' zei hij, alsof dat de normaalste zaak van de wereld was.

Mama Grace grinnikte en liep naar een lade. "Probeer dit ook eens."

Ze gaf Chika een andere zaak.

Dit keer stokte de adem in haar keel.

Binnenin bevond zich een roze diamanten sieraad, delicaat en schitterend op een manier die je niet zou verwachten van een gewoon dorpscadeau.

Ze keek van de sieraden naar de kamer, van de kamer naar Obinna, en van Obinna naar zijn moeder.

Niets kwam overeen.

"Ik begrijp het niet."

Obinna ging zitten en gebaarde haar ook te gaan zitten. 'Je verwachtte arme mensen.'

Haar gezicht kleurde meteen rood. "Nee, dat is niet—"

'Dat is prima,' zei hij. 'De meeste mensen doen het.'