“De vader trouwde zijn dochter, die vanaf haar geboorte blind was, uit aan een bedelaar… en wat er daarna gebeurde, schokte veel mensen.” – thaithao

Ze ging zitten, haar benen te zwak om haar te dragen. Haar hart was verscheurd tussen woede en liefde.

Waarom had ze het hem niet verteld? Waarom had ze hem laten geloven dat ze als vuilnis was weggegooid? Yusha knielde weer naast haar neer. 'Ik wilde je geen pijn doen.'

Ik kwam vermomd naar het dorp omdat ik genoeg had van de vrijers die wel de troon, maar niet de man zelf begeerden. Ik had gehoord over een blind meisje dat door haar vader was verstoten.

"Ik heb je wekenlang van een afstand geobserveerd voordat ik je via je vader ten huwelijk vroeg, vermomd als bedelaar." "Ik wist dat je ja zou zeggen, omdat je van me af wilde."

De tranen stroomden over Zainabs wangen.

De pijn van de afwijzing door haar vader vermengde zich met ongeloof dat iemand zo ver had kunnen reizen om uiteindelijk een hart zoals het zijne te vinden.

Ze wist niet wat ze moest zeggen, dus vroeg ze simpelweg: "En nu? Wat gebeurt er nu?"

Yusha pakte voorzichtig haar hand. "Nu ga je met me mee, naar mijn wereld, naar het paleis."

Haar hart maakte een sprongetje. "Maar ik ben blind. Hoe kan ik dan een prinses zijn?"

Hij glimlachte. "Dat ben je al, mijn prinses."

Die nacht sliep ze nauwelijks. Haar gedachten raasden door haar hoofd: de wreedheid van haar vader, Yusha's liefde en de angstaanjagend onbekende toekomst.

's Ochtends stopte er een koninklijke koets voor de hut. Wachters in zwart-gouden uniformen begroetten Yusha en Zainab toen ze uitstapten.

Zainab hield Yusha's arm stevig vast terwijl de koets naar het paleis reed.

Toen ze aankwamen, was de menigte al bijeengekomen. Ze waren verrast door de terugkeer van de verloren prins, maar nog meer verrast om hem met een blind meisje te zien.

Yusha's moeder, de koningin, stapte naar voren en keek Zainab met samengeknepen ogen aan.

Maar Zainab maakte een respectvolle buiging. Yusha stond naast haar en verklaarde: "Dit is mijn vrouw, de vrouw die ik heb gekozen, de vrouw die mijn ziel zag toen niemand anders dat kon."

De koningin zweeg even, stapte toen naar voren en omhelsde Zainab.

'Dus ze is mijn dochter,' zei ze. Zainab viel bijna flauw van opluchting. Yusha kneep in haar hand en fluisterde: 'Ik zei toch dat je veilig bent.'

Die avond, toen ze zich in hun kamer in het paleis hadden geïnstalleerd, zat Zainab bij het raam en luisterde naar de geluiden van het koninklijk complex.