Niemand die die middag in maart 1856 bij de veiling in Valongo Street aanwezig was, zal die scène ooit vergeten. Toen Isadora het podium betrad, viel er een doodse stilte in de zaal vol boeren, kooplieden en molenaars. Ze was 26 jaar oud, met een lichtbruine huid die glansde in de meedogenloze zon, zwart haar dat in golven tot haar middel reikte en bruine ogen die alle geheimen van de wereld leken te bevatten.
De veilingmeester, die gewend was om maandelijks honderden mensen te verkopen, moest driemaal zijn keel schrapen voordat hij kon beginnen met bieden. Toen de hamer eindelijk viel, had kolonel Augusto Mendes de Bragança 12 contos de réis betaald – het hoogste bedrag dat ooit in de hele geschiedenis van dat huis voor een slaaf was betaald.
Maar de volgende ochtend, toen de zon opkwam boven zijn boerderij in de Paraíba-vallei, wist de kolonel al dat hij de grootste fout van zijn leven had gemaakt. De boerderij São Sebastião do Paraíba was een van de meest welvarende bezittingen in de regio. De koffieplantages besloegen meer dan 800 hectare en werden bewerkt door 230 slaven die in zes strategisch over het landgoed verspreide slavenverblijven woonden.
Het "Casa Grande", een imposant huis van twee verdiepingen met een veranda van Griekse zuilen en tuinen die werden onderhouden door gespecialiseerde slaven, domineerde het landschap als een vergeten paleis tussen met koffieplanten bedekte bergen. Daar woonde kolonel Augusto, een 48-jarige man wiens leven gekenmerkt was door financieel succes en persoonlijke tragedies die maar weinigen volledig kenden.
Augusto trouwde op 25-jarige leeftijd met Dona Emília Rodrigues da Silva, dochter van een koffiebaron uit Vassouras, een verbintenis die twee van de machtigste families in de Paraíba-vallei verenigde. Vijftien jaar lang was het huwelijk een voorbeeld in de ogen van de maatschappij. Emília was een perfecte gastvrouw; ze beheerde het grote huis met Pruisische efficiëntie en vervulde alle taken die van een dame van haar stand werden verwacht. Ze kregen twee kinderen: Antônio, geboren in 1833, en Carolina, die in 1836 ter wereld kwam. De familie leek voorbestemd om generaties lang te blijven floreren, maar in januari 1848 raasde een gelekoortsepidemie als een dodelijke storm door de Paraíba-vallei.
Wordt vervolgd op de volgende pagina.
För fullständiga tillagningssteg, gå till nästa sida eller klicka på Öppna-knappen (>), och glöm inte att DELA med dina Facebook-vänner.
