Ik vond een baby gewikkeld in het spijkerjack van mijn vermiste dochter op mijn veranda – het huiveringwekkende briefje dat ik uit de zak haalde, deed mijn handen rillen.

'Nee,' zei ik. 'Je hebt liever gelijk dan dat ze thuisblijft, zelfs als dat ons onze dochter kost.'

Amber verscheen in de deuropening. "Paul..."

Ik keek haar niet eens aan. "Je krijgt hier geen woord te zeggen."

Paul staarde Hope aan alsof zij hem op de een of andere manier zou kunnen redden.

In plaats daarvan pakte ik de luiertas en mijn sleutels.

'Ik neem Hope mee naar de kliniek,' zei ik. 'En als ik terugkom, moet je weg zijn. Ik heb je hierheen geroepen om te kijken of je enig schaamtegevoel hebt.'

“Jodi…”

“Ik meen het. Als je hier nog bent, zeg ik tegen de politie dat je het contact met de moeder van een vermist kind hebt geblokkeerd.”

Dat zette hem en Amber in beweging.

In de kliniek onderzocht dokter Evans Hope en zei dat ze er gezond uitzag, alleen een beetje ondergewicht had. Ze stelde zorgvuldige vragen. Ik gaf zorgvuldige antwoorden. Ik liet haar het briefje, de spullen en het jasje zien.

Ze vroeg of ik steun kreeg van familie.

Ik moest bijna lachen.

'Ik heb koffie en mijn collega's,' zei ik.

Ze glimlachte droevig. "Soms begint het nu eenmaal zo."

Tegen de middag had ik tijdelijke nooddocumenten ontvangen van een maatschappelijk werkster genaamd Denise en drie gemiste oproepen van Paul die ik verwijderde zonder ze te beluisteren.