Kajakker verdween op een rivier in Arkansas, twee jaar later werd zijn GoPro onder de grond gevonden – Nieuws
"Eerlijk gezegd was mijn eerste gedachte dat we eindelijk wat duidelijkheid zouden krijgen voor de familie," zei Tessmer. "Misschien zouden we te weten komen wat er in die laatste momenten is gebeurd, een medisch noodgeval, een defect aan de apparatuur, iets dat het ongeluk zou verklaren. Ik had nooit verwacht wat we daadwerkelijk hebben gevonden."
De geheugenkaart van de camera bevatte 32 GB aan beeldmateriaal. Alles was opgenomen op 15 september 2022, de dag dat Marcus verdween. De eerste uren lieten precies zien wat de onderzoekers verwachtten: prachtige beelden van de Buffalo River vanuit het perspectief van een kajakker, waarbij Marcus af en toe tegen de camera sprak om de geologie of de dieren in het wild die hij vastlegde te beschrijven. Zijn stem op de eerste beelden was ontspannen en professioneel, de toon van iemand die werk deed waar hij van hield op een plek waar hij gelukkig was. Hij wees een grote blauwe reiger aan die aan het vissen was in het ondiepe water bij Steel Creek, legde het verschil uit tussen kalksteen- en zandsteenformaties langs de kliffen en maakte technische aantekeningen over belichting en camerahoeken voor zijn boekproject.
'Uur 3, mijlpaal 7,' zei Marcus op de opname, terwijl zijn kajak in het kalme water onder een torenhoge klif dreef. 'We maken hier een paar geweldige foto's van de overhangende rotsformaties. De redacteur had gelijk dat het perspectief vanaf het wateroppervlak nodig was. Je kunt deze ondersnijdingen niet van bovenaf zien.'
Na ongeveer vier uur filmen was te zien hoe Marcus zijn kajak op een grindbank trok, vlakbij wat leek op een grote grotopening aan de waterkant. Dit was bekend terrein. Hemmed-in Hollow en het netwerk van kalksteengrotten waren bekende kenmerken van de Buffalo River.
Wat onbekend was, was de specifieke grot die Marcus had gevonden, verborgen achter een gordijn van vegetatie en alleen toegankelijk vanaf het water onder bepaalde rivieromstandigheden.
'Oké, dit is interessant,' zei Marcus tegen de camera, zijn stem klonk opgewonden alsof hij iets onverwachts had ontdekt. 'Ik heb hier wat lijkt op een aanzienlijke grotopening, misschien wel 4,5 meter hoog, direct toegankelijk vanaf de rivier. Ik denk niet dat dit op een van de standaard grotkaarten van dit gebied staat.'
Het volgende deel van de beelden toonde hoe Marcus zijn kajak vastmaakte aan een omgevallen boomstam en zijn fotoapparatuur verzamelde. Hij controleerde zijn hoofdlamp, keek of zijn reservebatterijen in zijn rugzak zaten en nam een GPS-locatie op met zijn telefoon. Alles aan zijn voorbereiding wees erop dat hij de basisregels voor veiligheid in grotten begreep en geen onnodige risico's nam.
"Ik ga even snel de omgeving verkennen," zei Marcus tegen de camera. "Misschien wat foto's maken van de ingangskamer, kijken of er iets is waarvoor ik met de juiste speleologie-uitrusting terug wil komen. Ik heb nog ongeveer 3 uur daglicht, dus genoeg tijd om wat te verkennen en voor het donker weer bij het eindpunt te zijn."
Hij bevestigde de GoPro aan zijn helm en ging de grot in.
De volgende drie uur onthulde de film een wonderlijke wereld van kalksteenformaties, druipsteenwatervallen, delicate draperieën en zuilen die al duizenden jaren aan het groeien waren. Marcus bewoog zich voorzichtig door de grot en stopte regelmatig om bijzonder opvallende details te fotograferen. Zijn commentaar was deskundig en enthousiast, wat suggereerde dat hij veel tijd had doorgebracht in soortgelijke ondergrondse omgevingen.
"Dit is werkelijk ongelooflijk," zei Marcus terwijl zijn hoofdlamp een ruimte verlichtte die gevuld was met ongerepte witte formaties. "Ik denk niet dat deze grot veel bezocht wordt. Alles is volledig onbeschadigd. Geen graffiti, geen gebroken formaties. Dit zou vanuit een oogpunt van natuurbehoud echt van groot belang kunnen zijn."
Maar na zeven uur was de opwinding in Marcus' stem vervangen door bezorgdheid.
Het grottenstelsel was complexer dan hij aanvankelijk had gedacht, met meerdere gangen die in verschillende richtingen aftakten. Wat een simpele verkenningstocht in één enkele kamer leek, bleek al snel veel ingewikkelder te zijn.
'Oké, ik denk dat ik ergens de verkeerde afslag heb genomen,' zei Marcus, terwijl de lichtstraal van zijn koplamp over een onbekende doorgang scheen. 'Dit lijkt niet op de route die ik nam. De rotsformaties zijn anders en de hoogte klopt niet.'
Het volgende uur aan beeldmateriaal documenteerde Marcus' groeiende besef dat hij verdwaald was in een grottenstelsel dat veel uitgebreider was dan hij had verwacht. Zijn aanvankelijke kalmte maakte plaats voor beheerste bezorgdheid toen hij de ene na de andere gang afzocht, op zoek naar de bekende oriëntatiepunten die hem terug naar de ingang zouden leiden.
"Mijn reservebatterijen raken leeg," meldde Marcus na ongeveer acht uur. "Ik moet snel de hoofddoorgang vinden, anders wordt dit een veel groter probleem dan ik had verwacht."
Na negen uur, toen de batterijen van zijn hoofdlamp het begaven en zijn reservelamp slechts zwak licht gaf, was de situatie voor Marcus echt gevaarlijk geworden. Het grottenstelsel strekte zich in meerdere richtingen uit, met gangen die in een cirkel leken terug te keren en zijtunnels die naar doodlopende wegen of gevaarlijke afgronden leidden.
'Mocht iemand deze beelden vinden,' zei Marcus, zijn stem gespannen van gecontroleerde angst, 'ik ben in een grottenstelsel vlakbij Hemmed-in Hollow aan de Buffalo River. Er is een grote ingang op waterniveau, ongeveer 400 meter stroomafwaarts van de hoofdingang van de grot. Ik ben er rond het middaguur op 15 september 2022 ingegaan en ik kan de weg terug niet meer vinden.'
Hij begon berichten achter te laten voor zijn familie, waarin hij zijn zus vertelde hoeveel hij van haar hield, haar vroeg om voor hun bejaarde vader te zorgen en zijn spijt betuigde over de zorgen die zijn verdwijning zou veroorzaken. Deze gedeeltes van de opname waren bijna ondraaglijk om naar te luisteren, zeiden onderzoekers later.
"Hier was een man die zijn situatie volkomen begreep, die wist dat hij het misschien niet zou overleven, en die toch probeerde iets betekenisvols achter te laten voor de mensen die hij nooit meer zou zien."
Maar rond het elfde uur veranderde er iets.
Marcus zweeg.
In het zwakke licht van zijn lamp had hij iets gehoord waardoor hij volledig verstijfd was gebleven.
Stemmen.
Menselijke stemmen echoën door het grottenstelsel, afkomstig van ergens verderop.
'Hallo,' riep Marcus, zijn opluchting duidelijk hoorbaar ondanks de slechte geluidskwaliteit. 'Hallo. Kunt u me helpen? Ik ben verdwaald.'
De stemmen verstomden.
Na een lange pauze hervatten ze hun spel, maar nu stiller en voorzichtiger.
Marcus begon zich in de richting van het geluid te bewegen, zijn camera stuiterde bij elke stap en de lichtbundel van zijn bijna lege hoofdlamp zorgde voor een desoriënterend stroboscopisch effect op de grotwanden.
"Alstublieft!" riep Marcus. "Ik ben al uren verdwaald. Ik heb hulp nodig om hieruit te komen."
Toen werd de aard van de stemmen duidelijk.
Naarmate Marcus dichter bij de bron kwam, werden individuele woorden hoorbaar op de opname. Wat de onderzoekers hoorden, deed hen beseffen dat Marcus Holloway niet per ongeluk in een verlaten grottenstelsel terecht was gekomen.
Hij was terechtgekomen in een gebied dat grotendeels bezet was door mensen die er geen enkele belangstelling voor hadden om een verdwaalde fotograaf te helpen de weg naar huis te vinden.
Deel 2
Het eerste duidelijke woord dat Marcus' camera vastlegde was 'stil'.
Dan komt er iemand aan.
Pak dan de lampen.
Wat volgde was misschien wel het meest huiveringwekkende gedeelte van de 14 uur durende opname.
Marcus bleef in de richting van de stemmen lopen, zich er niet van bewust dat hij dieper een grottenstelsel inliep dat in de loop der jaren zorgvuldig was aangepast tot iets dat doeleinden diende die ver verwijderd waren van natuurwonderen of wetenschappelijk onderzoek.
De lichtbundel van zijn haperende koplamp begon details op te pikken die niet thuishoorden in een ongerepte kalkstenen grot. Zwarte, dikke elektriciteitskabels kronkelden langs de wanden en verdwenen in zijgangen. De geur in de lucht veranderde; niet langer de frisse, minerale geur van grondwater, maar iets chemisch, scherps, bekend voor iedereen die wel eens op een ongelegen moment langs bepaalde landhuizen was gereden.
'Hallo,' riep Marcus opnieuw, zijn stem nu voorzichtig en beheerst. 'Ik zie jullie lichten. Ik heb alleen een routebeschrijving nodig naar de ingang.'
De reactie kwam vanuit meerdere richtingen tegelijk; zaklampstralen convergeerden op Marcus vanuit minstens drie verschillende doorgangen.
In het plotselinge licht kon hij met zijn GoPro voor het eerst duidelijk zien waar hij zich bevond.
De kamer was enorm, zeker 30 meter breed, met een plafond dat tot achter zijn hoofdlamp reikte.
Wat de onderzoekers ertoe bracht voorover te buigen in hun stoelen, was wat de ruimte vulde.
Tafels, tientallen, keurig in rijen opgesteld als in een soort ondergrondse fabriek. Apparatuur die thuishoorde in laboratoria, niet in grotten. En mensen, minstens zes personen, die zich bewogen met de snelle, geoefende efficiëntie van arbeiders die midden in iets belangrijks waren onderbroken.
'Nou, shit,' zei een stem vanachter een van de zaklampen. 'Wat hebben we hier?'
Marcus stopte met lopen.
Ondanks de slechte geluidskwaliteit konden de onderzoekers de verandering in zijn ademhaling horen, het snelle, oppervlakkige ritme van iemand wiens lichaam net had verwerkt wat zijn geest nog probeerde te verwerpen.
'Het spijt me,' zei Marcus, zijn stem nu voorzichtig en beheerst. 'Ik wilde niet storen. Ik ben gewoon verdwaald. Als u me de weg naar de riviermonding kunt wijzen, ga ik uit uw weg.'
De zaklampen kwamen dichterbij. In hun gecombineerde gloed legde Marcus' camera gezichten vast. 3 mannen en 2 vrouwen, allen gekleed in donkere kleding, allen met een uitdrukking die duidelijk maakte dat ze er niet aan dachten Marcus zomaar te laten weglopen.
'Verdwaald, hè?' De stem behoorde toe aan een magere man met grijs wordend haar, die de leiding leek te hebben. 'Hoe heb je deze plek gevonden, vriend?'
"Kajakken," zei Marcus. "Ik was de rivier aan het fotograferen voor een boekproject. Ik zag de ingang van de grot vanaf het water. Ik dacht dat ik even een kijkje zou nemen. Maar ik raakte verdwaald."
'Boekproject?' herhaalde de man langzaam. 'U bent een schrijver.'
'Fotograaf,' corrigeerde Marcus. 'Buitenfotografie. Ik documenteer gewoon de waterwegen van Arkansas.'
De man kwam dichterbij en de koplamp van Marcus verlichtte een gezicht dat rechercheurs later zouden identificeren als dat van Curtis Vernon Briggs, een 47-jarige met een strafblad dat 25 jaar terugging. Wat dat strafblad echter niet omvatte, was enige eerdere betrokkenheid bij het soort operatie waar Marcus per toeval in terecht was gekomen.
'Kijk, dat is een probleem,' zei Briggs. 'Want dit is privébezit, en wat we hier doen is privéaangelegenheid, en nu heb je het gezien. Dat maakt jou een complicatie.'
Marcus deed een stap achteruit. De camera legde vast hoe zijn handen langzaam naar zijn uitrustingsriem bewogen, zonder iets specifieks te pakken, gewoon de instinctieve beweging van iemand die zich voorbereidt om te rennen of te vechten.
'Kijk, ik heb niets gezien,' zei Marcus. 'Ik weet niet eens waar ik naar kijk. Wijs me gewoon de weg naar de uitgang en ik vergeet dat deze plek bestaat.'
'O ja, dat zul je zeker doen,' zei een van de vrouwen, met een stellige overtuiging in haar stem die de onderzoekers ertoe bracht de opname te stoppen en enkele minuten in stilte te blijven zitten voordat ze verdergingen.
Het volgende deel van de beelden was chaotisch.
Marcus draaide zich om en rende weg, de lichtbundel van zijn koplamp weerkaatste wild terwijl hij terugrende naar de gang waar hij vandaan was gekomen. Achter hem dansten zaklampstralen over de grotwanden en galmden luide instructies door de kalkstenen kamers.
“Zorg dat hij niet bij het water komt.”
"Blokkeer de hoofddoorgang."
För fullständiga tillagningssteg, gå till nästa sida eller klicka på Öppna-knappen (>), och glöm inte att DELA med dina Facebook-vänner.
