Je mag dit kind vijftien jaar lang niet wassen. Als je dat wel doet, zal er iets vreselijks gebeuren. Maar als je het niet doet, zal het kind voor altijd van jou zijn.”
“Ik zal haar nooit in bad doen. Dat beloof ik. Dat beloof ik. Dank u wel. Dank u wel.”
Dat was de belofte die ze had gedaan. Maar naarmate het kind ouder werd, groeiden de problemen met haar.
Kinderen van haar leeftijd begonnen van haar weg te rennen. Dorpsbewoners hielden hun neus dicht als ze voorbij kwam. Ze bespotten haar omdat ze zich al jaren niet had gewassen en vreselijk stonk.
Telkens als ze huilend thuiskwam en haar moeder, Aduke, smeekte haar te wassen, hield Aduke haar stevig vast en loog tegen haar. Ze zei: "Het is niet normaal voor een mens om te wassen." Ze vertelde haar dat de mensen die ze zag wassen snel zouden sterven, "Maar als jij je niet wast, zul je lang leven."
Aduke zou ook liegen en haar vertellen dat ze zelf sinds haar geboorte nog nooit in bad was geweest.
Maar de waarheid was anders.
Wanneer Aduke wilde baden, verstopte ze zich op een plek waar haar kind haar niet kon zien. Ze goot dan snel en stiekem water over haar lichaam.
Alles ging zo door tot de dag dat alles veranderde.
Op een nacht zag het kind haar moeder stiekem baden. Haar hart brak. De leugens, de schaamte, de pijn. Dus de volgende dag, zonder iemand iets te vertellen, nam het kind zeep en een spons mee. Ze ging diep het bos in, en wat er daarna gebeurde was zeer, zeer schokkend.
Aduke zat alleen in het bos te huilen.
Waarom?
Ze was met vijf mannen getrouwd geweest. Elke keer bleef het bij een kind, en daarom stuurden haar echtgenoten haar telkens weg. De dorpelingen bespotten haar. Ze noemden haar een heks. De schaamte brak haar volledig.
Omdat hij nergens anders heen kon, koos Aduke voor het bos.
Die dag, terwijl ze hout sprokkelde om een kleine hut in het bos te bouwen, raapte ze onbewust een vreemde stok op, genaamd Kuduku. Deze stok was een vreemde geest. Ze stopte hem samen met de andere stokken die ze had verzameld in een tas.
Die nacht huilde ze in het kleine hutje dat ze had gebouwd.
“God, al is het maar één kind. Slechts één.”
Ze wist niet dat iets vreselijks naar haar luisterde.
De stok hoorde alles.
De volgende ochtend, toen Aduke wakker werd en haar hut uitstapte, verstijfde ze van schrik.
Recht voor haar stond een vreemde boom die er voorheen niet had gestaan. De boom zag er fris uit, bijna levend, en op een van zijn takken zat iets.
Het was een baby.
Een klein baby'tje, zorgvuldig gewikkeld in groene bladeren.
Aduke's hart stond bijna stil. Ze kwam langzaam dichterbij. De baby leefde, ademde en was stil.
Plotseling begon de boom hevig te schudden voor haar ogen. Toen gebeurde er iets ongelooflijks.
Een oude vrouw kwam uit de boom tevoorschijn.
Het lichaam van de oude vrouw zag er mager en dor uit, bijna als hout. Ze leek wel een deel van het bos zelf.
Aduke beefde van angst.
De oude vrouw sprak.
'Mijn naam is Kuduku. Ik hoorde je gisteravond huilen,' zei ze met een droge, diepe stem. 'Je hebt God om een kind gevraagd. Ik zal je dit kind geven,' vervolgde de oude vrouw, 'maar op één voorwaarde.'
Aduke slikte moeilijk.
“Je mag dit kind vijftien jaar lang niet wassen, zelfs niet één keer. Als je gehoorzaamt en haar na vijftien jaar nog steeds niet wast, zal ze voor altijd van jou zijn. Maar als je haar wast voordat de vijftien jaar voorbij zijn, zal er iets heel vreselijks gebeuren.”
Het bos werd stil.
Aduke aarzelde geen moment. Echte vreugde vulde haar hart. Echte vreugde, zoals ze die nog nooit eerder had gevoeld. Maar die vreugde ging gepaard met angst in haar hart.
'Ik zal gehoorzamen,' zei ze snel.
Ze haastte zich en nam de baby uit de boom. De baby voelde warm aan in haar armen. Maar toen ze zich omdraaide om de oude vrouw te vragen wat voor vreselijks er zou gebeuren als ze ongehoorzaam was, verdween de oude vrouw spoorloos.
Het was alsof er helemaal niemand uit de boom was gekomen.
Aduke stond daar verbijsterd, maar haar geluk was groter dan haar angst.
Eindelijk kreeg ze een kind.
Aduke keerde met de baby terug naar haar dorp. Ze wijdde zich volledig aan de verzorging van haar kind. Ze zorgde ervoor dat er nooit water in het lichaam van de baby kwam. Dagen werden maanden, maanden werden jaren.
De baby groeide op tot een jong meisje, en Aduke noemde haar Abseed.
Maar diep in Aduke's hart klonk de waarschuwing van de geest nog steeds na:
Vijftien jaar. Niet één keer. Of er zou iets vreselijks gebeuren.
En nu, omdat Abseed zich al jaren niet had gewassen, begon haar lichaam vreselijk te stinken. De geur was sterk. Telkens als ze het dorp binnenkwam, hielden de mensen snel hun neus dicht. Sommigen draaiden hun gezicht weg. Sommigen fluisterden. Sommigen lachten openlijk.
De kinderen van haar leeftijd waren het ergst.
'Vies meisje,' riepen ze. 'Waarom neem je geen bad? Je stinkt naar een dood dier.'
Ze renden van haar weg, hielden hun neus dicht en lachten.
Abseed deed alsof ze sterk was, maar zodra ze thuiskwam, barstte ze in tranen uit.
Ze huilde tegen Aduke: "Mama, waarom mag ik niet in bad zoals andere kinderen? Waarom ben ik anders?"
Aduke's hart beefde, maar ze verborg haar angst.
'Je moet je er niets van aantrekken,' zou Aduke logen en vastberaden zeggen. 'Het is taboe voor mensen om te baden. Als je baadt, zul je heel snel sterven, maar als je niet baadt, zul je lang leven.'
Die woorden zaaiden angst in het hart van Abseed.
Aduke voegde er dan aan toe: "Heb je me ooit zien baden? Sinds mijn geboorte heb ik nog nooit gebaad."
Ondertussen nam Aduke stiekem een bad, maar ze liet haar kind dat niet weten.
De schaamte werd met de dag zwaarder.
Naarmate de dorpelingen haar meer bespotten, probeerde Abseed het te verdragen, en langzaam begon er een gevaarlijke nieuwsgierigheid in haar hart te groeien.
Wat zou er echt gebeuren als ik in bad ging?
Toen Abseed veertien jaar oud werd, drong een zeer krachtige en mysterieuze kracht haar lichaam binnen. Het was geen gewone kracht, en vanaf die dag kon Abseed dingen doen die niemand anders in het dorp kon.
Op een dag werd een man in het dorp ernstig ziek. Zijn lichaam was zwak. Zijn familie had hem naar verschillende kruidengeneeskundigen gebracht. Ze probeerden allerlei wortels en mengsels, maar niets hielp. Hij was bijna dood.
Vervolgens droeg de geest in Abseed haar op om de hut van de man te bezoeken.
Sommige mensen lachten.
“Het stinkende meisje.”
Ze hielden allemaal hun neus dicht.
Abseed liep simpelweg naar een kleine struik bij het huis van de man en plukte een gewoon blad, hetzelfde blad dat de vrouw van de man elke dag gebruikte om soep te koken, een blad waar niemand respect voor had.
Ze kneep het blad voorzichtig samen en perste het sap in een klein rubberen bakje. Daarna gaf ze de vloeistof aan de zieke man.
Binnen enkele ogenblikken ging de man rechtop zitten. Zijn kracht keerde terug. Zijn ademhaling werd weer normaal.
Hij was onmiddellijk genezen.
De dorpelingen waren geschokt.
Hoe kon een doodgewoon kookblad een stervende man genezen?
Vanaf die dag begonnen zowel angst als respect voor Abseed te groeien.
Op een andere dag was een boer in de war. Hij stond op zijn akker en praatte in zichzelf.
'Moet ik yams of maïs planten?' vroeg hij zich af. Hij wist niet welk gewas zou aanslaan of mislukken.
Abseed liep langs hem en hoorde hem praten.
Ze plukte een blad. Ze wreef het blad zachtjes over haar gezicht. Onmiddellijk veranderden haar ogen. Het was alsof ze de toekomst kon zien.
Ze keek naar de grond en zei kalm: "Plant cassave."
De man gehoorzaamde.
Maanden gingen voorbij. Na een jaar was de man schatrijk geworden. De cassavehandel bloeide op de markt.
Mensen begonnen te praten.
Abseed was geen gewone vrouw. Ze had macht.
Sommige dorpelingen respecteerden haar, maar anderen bespotten haar nog steeds. Als ze voorbijliep, hielden ze nog steeds hun neus dicht. Ze fluisterden nog steeds. Ze lachten nog steeds. Ze konden niet dicht bij haar zitten vanwege de stank.
Maar telkens als ze problemen hadden, als ze in de war waren, renden ze naar haar toe.
Dezelfde mensen die haar bespotten.
Dezelfde mensen die haar uitlachten.
Ze hadden haar kracht nodig.
En Abseed zat rustig te luisteren.
Maar tussen alle dorpelingen die Abseed bespotten, was er één meisje dat anders was.
Haar naam was Lolad.
Ze was iets ouder dan Abseed.
Toen Lolads vrienden Abseed bespotten, deed Lolad niet mee. Lolad keek toe. Ze bewonderde haar kracht. Ze wilde net als Abseed zijn. Ze wilde dat mensen in het dorp over haar spraken. Ze wilde dat mensen haar respecteerden, maar ze wilde niet het vuile gedeelte. Ze wilde de stank niet.
Op een dag ging Lolad haar moeder opzoeken, want haar moeder was een heks. Ze kende veel geheimen.
'Mama,' zei Lolad, 'ik wil net als Abseed zijn. Ik wil goocheltrucs uithalen. Ik wil dat mensen over mijn krachten praten.'
Haar moeder keek haar ernstig aan.
'Dat is niet mogelijk,' zei ze.
'Waarom?' vroeg Lolad.
“Want Abseed is niet gewoon. De reden dat ze die dingen kan doen, is omdat ze zich nog nooit heeft gewassen. De dag dat ze zich wast, zal haar macht vernietigd worden.”
Lolads ogen werden groot.
Haar moeder vervolgde: "Dat is haar geheim."
Omdat ze een heks was, wist ze alles.
Vanaf die dag stond Lolad vastberaden.
Ze kreeg steeds meer contact met Abseed. Ze werd vriendin van haar.
Aanvankelijk verliep hun vriendschap soepel. Het was vredig. Ze lachten samen, zelfs toen de dorpelingen Abseed nog steeds bespotten. Lolad trok zich daar niets van aan. Ze praatten met elkaar.
Maar naarmate Abseeds macht toenam en mensen bleven praten over haar wonderen, begon er jaloezie in Lolads hart te groeien.
Overal in het dorp hoorde je de naam van Abseed.
Abseed genas dit.
Abseed zag de toekomst.
Abseed redde hem.
De jaloezie werd te erg.
Lolad wilde haar macht vernietigen.
Op een dag sprak Lolad voorzichtig.
'Absed,' zei ze zachtjes, 'waarom kun je niet gewoon in bad gaan? Je stinkt. Je zou moeten baden.'
Abseed schudde haar hoofd.
“Ik kan niet in bad. Als ik in bad ga, ga ik dood. Dat heeft mijn moeder me verteld. Zelfs mijn moeder wast zich niet.”
Lolad antwoordde snel: "Dat is een leugen."
Abseed keek haar aan.
'Je moeder wast zich,' zei Lolad. 'Als ze zich niet wast, zou ze naar jou ruiken.'
Abseed voelde zich ongemakkelijk.
'Nee, dat is niet waar,' zei ze.
Maar de twijfel had zich al in haar hart genesteld.
Voor het eerst begon ze alles in twijfel te trekken.
Na dat gesprek werd Lolad serieuzer. Ze had bewijs nodig.
En ze begon Aduke in het geheim te observeren.
Elke dag verstopte Lolad zich in de buurt van Abseeds huis en keek stilletjes toe. Ze wachtte geduldig.
Op een nacht zag ze iets schokkends.
Aduke droeg een emmer water. Ze keek voorzichtig om zich heen om er zeker van te zijn dat niemand haar zag. Langzaam en stil liep ze weg van het huis. Ze ging diep het bos in, ver van haar hut.
Lolad volgde op afstand, verscholen achter bomen, zwijgend.
En daar, midden in de wildernis, nam Aduke een bad.
Lolads ogen werden groot. Ze glimlachte in het donker.
Nu had ze bewijs.
De volgende dag ging Lolad naar Abseed.
'Ik heb je moeder gisteren gezien,' zei ze stoutmoedig. 'Ze ging baden.'
För fullständiga tillagningssteg, gå till nästa sida eller klicka på Öppna-knappen (>), och glöm inte att DELA med dina Facebook-vänner.
