De weduwnaar-kolonel die de duurste vrouw op de veiling kocht: het lot van een slavin

Het was absurd. Met 12 contos de réis kon Augusto 20 slaven voor zwaar werk of 10 dienstmeisjes kopen. Maar op dat moment, toen Isadora's ogen eindelijk voor het eerst zijn kant op keken, zijn blik even kruisten voordat ze zich weer afwendden, betekende geld absoluut niets.

'Klaar,' zei hij. 'Maak de documenten klaar.'

De openbare veiling was slechts een juridische formaliteit. Toen Isadora het podium betrad, had Augusto de deal achter de schermen al gesloten. Hij moest echter nog concurreren met twee andere boeren die ook aasden op die bijzondere aanwinst. De biedingen liepen snel op: 10 contos, 11. Toen Augusto 12 contos en 500.000 réis bood, viel er een stilte in de zaal. De hamer sloeg. Isadora was van hem.

De terugreis naar de boerderij in São Sebastião duurde vier dagen. Isadora reisde in de koets met Augusto, niet geketend zoals een gewone slaaf, maar zittend op de tegenoverliggende bank, uitkijkend over het landschap dat veranderde van zee naar met koffieplanten bedekte bergen. De eerste twee dagen wisselden ze geen woord. Augusto probeerde te lezen, maar zijn ogen keerden steeds terug naar haar, elk detail van dat gezicht dat al in zijn geheugen gegrift stond, bestuderend. Pas op de derde avond, toen ze stopten bij een herberg in Três Rios, sprak ze eindelijk.

“Waarom heb je me gekocht?”

De stem was melodieus, het Portugees perfect, zonder het Afrikaanse accent dat kenmerkend was voor de spraak van de meeste slaven. Augusto, die met een glas wijn in de hand aan de rustieke tafel van de herberg zat, werd overrompeld door de directe vraag.

'Je bent prachtig,' antwoordde hij eerlijk. 'En ik heb iemand nodig om het grote huis te beheren.'

"Leugen!"

Ze keek hem voor het eerst aan sinds ze Rio hadden verlaten.

'Mannen zoals u geven geen fortuin uit aan dienstmeisjes om de vloer te poetsen. U kocht een fantasie, een levende pop om de leegte op te vullen van het huis dat uw familie heeft begraven. Maar ik ben geen pop, kolonel, en u zult hier spoedig spijt van krijgen.'

De woorden waren zo direct, zo vrij van angst of eerbied, dat Augusto niet wist hoe hij moest reageren. Hij had haar moeten geselen voor haar brutaliteit, haar naar de strafkamer moeten sturen, maar in plaats daarvan voelde hij iets wat hij al jaren niet meer had ervaren: oprechte interesse.

'Vertel me eens, Isadora, aangezien je blijkbaar zoveel over me weet, wat zou me er precies spijt van doen krijgen?'

Ze glimlachte, maar er zat geen greintje humor in die glimlach.

“Dat hoor je morgen.”

Ze arriveerden op de boerderij São Sebastião op de middag van 22 maart 1856. De slaven onderbraken hun werk om de aankomst van de kolonel met zijn kostbare aanwinst te zien. Isadora stapte met dezelfde onmogelijke waardigheid uit de koets, de nieuwsgierige blikken en het gefluister negerend. Augusto leidde haar persoonlijk naar binnen in het grote huis, iets wat de werknemers schokte, die gewend waren dat nieuwe aanwinsten direct naar hun vertrekken werden gebracht.

“Janaína!” riep hij.

Een bejaarde slaaf van 60, die al tientallen jaren in dienst van de familie was, verscheen al snel.

“Maak de logeerkamer op de tweede verdieping gereed. Isadora zal daar verblijven.”

Janaína kon haar verbazing niet helemaal verbergen, maar ze gehoorzaamde zwijgend. Terwijl de oudere slavin de trap op liep, draaide Augusto zich om naar Isadora.

“Eet vanavond met me mee, om 8 uur. Ik wil je beter leren kennen.”

 

 

Wordt vervolgd op de volgende pagina.

För fullständiga tillagningssteg, gå till nästa sida eller klicka på Öppna-knappen (>), och glöm inte att DELA med dina Facebook-vänner.