De weduwnaar-kolonel die de duurste vrouw op de veiling kocht: het lot van een slavin

'Zoals u wenst, meneer,' antwoordde ze, maar er lag iets in haar ogen – een onuitgesproken belofte – waardoor Augusto rillingen over zijn rug kreeg.

Het diner werd geserveerd in de grote eetzaal, iets wat al jaren niet meer was gebeurd. Janaína en twee andere dienstmeisjes bereidden een uitgebreide maaltijd: kip in bruine saus, rijst, "feijão tropeiro" (geroosterde boerenkool) en geroosterd cassavemeel. Isadora at verfijnd, gebruikte het bestek perfect en gedroeg zich meer als een dame uit de hogere kringen dan als een pas verworven bezit.

'Vertel eens iets over jezelf,' zei Augusto, terwijl hij zichzelf wijn inschonk. 'Soares zei dat je hebt leren lezen en schrijven. Hoe is dat gebeurd?'

Isadora legde haar vork op het bord voordat ze antwoordde.

“Mijn moeder was dienstmeisje bij een rijke familie in Botafogo. De heer des huizes, een Portugese advocaat, had een affaire met haar. Toen ik geboren werd, vond hij het zonde om zijn dochter, zelfs een buitenechtelijke en slavin, onwetend te laten opgroeien. Hij nam privéleraren in dienst. Ik leerde lezen, schrijven, rekenen en zelfs een beetje Frans. Hij dacht dat me dat een andere toekomst zou geven. Hij had het mis.”

"Wat is er gebeurd?"

“Hij overleed toen ik 22 was. Hij liet zijn wettige familie achter met een enorme schuldenlast. De weduwe verkocht alles, inclusief mijn moeder en mij. Mijn moeder ging naar een boerderij in het binnenland. Ik werd in vier jaar tijd drie keer verkocht. Steeds aan mannen die… nou ja, je weet wel wat ze wilden.”

Augusto voelde plotseling een ongemakkelijk gevoel.

“Daarvoor heb ik je niet gekocht.”

'Nee?' Ze kantelde haar hoofd en bekeek hem aandachtig. 'Waarom hebt u me dan gekocht, kolonel?'

'Eerlijk gezegd,' zei hij, terwijl hij het wijnglas vasthield en naar de rode vloeistof staarde alsof de antwoorden daarin te vinden waren. 'Eenzaamheid. Acht jaar lang in een huis vol spoken gewoond. Jij hebt me iets laten voelen. Ik weet niet precies wat, maar iets. Misschien het leven.'

'Leven,' herhaalde ze, alsof ze de betekenis van het woord wilde aftasten. 'Het is grappig wat de levenden leven noemen, terwijl ze hun bestaan ​​op de doden bouwen.' Ze stond op. 'Mag ik gaan, meneer? Ik ben moe van de reis.'

'Ja, natuurlijk.' Augusto stond ook op, in een automatische hoffelijkheid die hij een dame uit de hogere kringen zou betonen, niet een slaaf. 'Slaap lekker.'

Ze bleef bij de deur staan ​​en draaide zich gedeeltelijk om.

"Kolonel, u vroeg me waarom ik zei dat u er spijt van zou krijgen. Dat zult u morgenochtend te weten komen. Slaap zolang u nog kunt."

En toen vertrok ze, Augusto alleen achterlatend met zijn onrustige gedachten en de rest van de fles wijn.

Die nacht kon Augusto nauwelijks slapen. Hij woelde en draaide zich om in bed, afwisselend opgewonden door het onbekende en met een vage angst die hij niet kon benoemen. Welk geheim droeg Isadora met zich mee? Waarom was ze er zo zeker van dat hij er spijt van zou krijgen? Om 3 uur 's nachts gaf hij het slapen op, kleedde zich aan en ging naar de bibliotheek, waar hij de volgende uren doorbracht met proberen te lezen zonder zich te kunnen concentreren.

De zon kwam op om 6:00 uur 's ochtends. Augusto stond op de veranda en keek toe hoe de eerste slaven de verblijven verlieten om op de koffievelden te gaan werken, toen hij gegil hoorde komen van de tweede verdieping. Het was vrouwengegil – hoog en angstig. Janaína rende de trap op. Augusto volgde, zijn hart bonzend, niet wetend wat hij zou aantreffen.

De deur naar Isadora's kamer stond wijd open. Janaína leunde tegen de muur van de gang, met een hand op haar borst, en hijgde.

Wordt vervolgd op de volgende pagina.